استفاده از باتری‌های ذخیره انرژی که با ماده لیتیوم کار می‌کنند در سال‌های اخیر به‌صورت انفجاری افزایش داشته است. به‌طوری که پژوهشگران عصر جدید را عصر لیتیوم می‌دانند. بر اساس آخرین داده‌ها، تولید جهانی لیتیوم با رشد شدیدی از ۹.۵ هزار تن در سال ۱۹۹۵ به ۱۹۸ هزار تن در سال ۲۰۲۳ رسیده است. این رشد نشان‌دهنده افزایش تقاضایی است که ناشی از نقش اساسی لیتیوم در باتری‌های خودروهای الکتریکی و ذخیره انرژی است.

در ماه ژوئن، مؤسسه انرژی (Energy Institute) که موقعیت تولید انرژی در جهان را رصد می‌کند، بررسی آماری سال ۲۰۲۴ انرژی جهان را منتشر کرد. این پژوهش تصویری جامع از عرضه و تقاضا برای منابع اصلی انرژی در سطح کشورها ارائه می‌دهد. بر اساس آخرین داده‌ها تولید جهانی لیتیوم رشد قابل‌توجهی داشته و از ۹.۵ هزار تن در سال ۱۹۹۵ به ۱۹۸ هزار تن در سال ۲۰۲۳ رسیده است. این رشد نشان دهنده افزایش تقاضا است که ناشی از نقش اساسی لیتیوم در باتری‌های خودروهای الکتریکی و ذخیره انرژی است. استرالیا به‌عنوان تولیدکننده برتر جهان در این عرصه ظاهر شده است و سهم خود را از سال ۲۰۰۴ به بعد به‌طور چشمگیری افزایش داده و تا سال ۲۰۲۳ میزان ۴۳.۴ درصد از تولید جهانی را به خود اختصاص داده است. کشور شیلی نیز همچنان در جایگاه یک بازیگر کلیدی باقی مانده و تولید لیتیوم آن به ۵۶.۵ هزار تن در سال ۲۰۲۳ رسیده است؛ میزان قابل‌توجه تولیدی که توسط بزرگ‌ترین ذخایر لیتیوم جهان پشتیبانی می‌شود. سومین کشور که به میزان قابل‌اعتنایی رشد در تولید لیتیوم را تجربه کرده چین است. تولید چین به‌طور پیوسته رشد کرده است و از ۲.۳ هزار تن در سال ۲۰۰۸ به ۳۳ هزار تن در سال ۲۰۲۳ رسیده که با سرمایه‌گذاری‌های استراتژیک این کشور در تأمین مواد خام برای صنعت در حال توسعه تولید باتری هم‌سو شده است. تولیدکنندگان نوظهور دیگر مانند آرژانتین و برزیل افزایش تولید خوبی را نشان داده‌اند، اگرچه در مقایسه با کشورهای پیشرو سهم کمتری دارند. اخیراً ذخایر جهانی لیتیوم افزایش یافته است و تلاش‌های اکتشاف و توسعه مداوم برای پاسخگویی به تقاضای آینده، موقعیت این ماده مهم در جهان امروز را برجسته می‌کند. کشورهایی مانند برزیل و زیمبابوه در سال‌های اخیر نرخ رشد فوق‌العاده بالایی را نشان داده‌اند، هرچند از معادن تولید کوچک‌تری شروع به استخراج کرده‌اند.

برترین تولیدکنندگان
برخلاف فهرست‌های قبلی، بررسی اخیر مؤسسه انرژی تنها هشت تولیدکننده برتر لیتیوم در جهان را فهرست می‌کند که بیش از ۹۸ درصد از کل تولید جهانی لیتیوم را به خود اختصاص می‌دهند.  استرالیا علاوه بر اینکه بزرگ‌ترین تولیدکننده لیتیوم در جهان است، ۲۳.۸ درصد از ذخایر ثبت‌شده لیتیوم جهان را نیز در اختیار دارد. رتبه اول در این رده به شیلی با ۳۵.۷ درصد از منابع ثبت شده لیتیوم در کل جهان می‌رسد. در میان هشت کشور برتر، تنها ایالات متحده در ۱۰ سال گذشته شاهد کاهش تولید لیتیوم بوده است. این کشور همچنین کمترین تولید لیتیوم را نسبت به اندازه ذخایر خود در بین شرکت‌های موجود در جدول دارد.
داده‌ها نشان می‌دهد که ایالات متحده یک بازیگر کوچک در بازار جهانی لیتیوم است. با توجه به اهمیت مورد انتظار لیتیوم در دهه‌های آینده، این کشور در معرض خطر وضعیتی مشابه وابستگی تاریخی خود به اوپک برای نفت است اما این بار مسئله لیتیومی است که در اختیار کشورهای محدودی قرار دارد. این وابستگی بالقوه به منابع خارجی (به‌ویژه چین) برای چنین منبع حیاتی‌ای، با توجه به اهمیت لیتیوم در باتری‌سازی برای وسایل نقلیه الکتریکی و ذخیره انرژی، می‌تواند خطرات استراتژیک و اقتصادی زیادی ایجاد کند. ممکن است ایالات متحده نیاز به در نظر گرفتن اقدامات اضافی برای توسعه قابلیت‌های تولید داخلی یا تضمین زنجیره تأمین پایدار با تولیدکنندگان کلیدی خارجی داشته باشد تا از آسیب‌پذیری‌های احتمالی در عرضه لیتیوم خود  جلوگیری کند.  در نهایت باید گفت داده‌ها بر تقاضای جهانی قوی و روبه‌رشد برای لیتیوم تأکید می‌کنند. در حالی که استرالیا و شیلی پیشتاز بازار هستند، چین نیز پیشرفت‌های چشمگیری در تولید لیتیوم داشته است. با این حال، ایالات متحده یک بازیگر جزئی در تولید این ماده مهم باقی می‌ماند و نگرانی‌هایی را در مورد اتکای خود به منابع خارجی برای این منبع حیاتی انرژی ایجاد می‌کند. از آنجا که تقاضا برای لیتیوم به دلیل گسترش خودروهای الکتریکی و صنایع ذخیره انرژی به رشد خود ادامه خواهد داد، آمریکا با خطرات استراتژیک و اقتصادی بالقوه مواجه است.
منبع:  فوربز