آلودگی هوا زمانی اتفاق می‌افتد که حجم زیادی از ذرات یا مواد مضر از قبیل گازها و ذرات، وارد اتمسفر کره زمین شود. بیش از ۱۰ درصد مرگ‌و‌میر جهان به آلودگی هوا نسبت داده می‌شود. قسمت عظیمی از این آمار مربوط به سالمندان و افراد با بیماری‌های زمینه‌ای است که آسیب‌پذیری بیشتری نسبت به این آلاینده‌ها دارند. تغییرات آناتومیک و فیزیولوژیک بدن در سنین سالمندی، افراد را مستعد بیماری‌ها و تروماها می‌کند. همین امر معضل آلودگی هوا را برای سالمندان بیش از دیگر افراد جامعه خطرآفرین کرده است. اثر آلودگی هوا روی افراد سالمند، به شکل کاهش اکسیژن موجود در خون که سبب کاهش رسیدن اکسیژن به قلب و ایجاد مشکل ایسکمی قلب می‌شود و نیز ایجاد اختلال تنفسی به‌ویژه در افراد مبتلا به آسم، برونشیت مزمن و آمفیزم بروز می‌کند. ایجاد سردرد، خستگی، درد سینه، اختلال ضربان قلب و سکته قلبی نیز از پیامدهای آلودگی هواست. در افراد مسن به علت عدم وجود مکانیسم دفاعی کارآمد در ریه، خطر عفونت‌های تنفسی افزایش می‌یابد. 
افزایش فشار خون نیز به علت آلودگی با سرب در بزرگسالان دیده می‌شود. کاهش مدت حضور در فضای آلوده به‌ویژه برای کودکان، زنان باردار، سالمندان و بیماران قلبی و عروقی و ریوی ضروری است. این افراد باید از هرگونه فعالیت اضافی و ورزش نامناسب خودداری کنند. درمان بیماران ریوی با احساس تنگی نفس حتماً نیاز به مراجعه به پزشک دارد. این افراد، باید از کشیدن سیگار و حضور در هوای آلوده به دود سیگار جداً پرهیز کنند. سالمندان باید به‌ خاطر داشته باشند که در شرایط بحران آلودگی هوا نباید از اتاق و یا دفتر کار خود خارج شوند. همواره باید پنجره‌ها بسته باشد و از سیستم تهویه‌ای که دارای فیلترهای کامل است استفاده کنند. در صورتی که اعلام شود آلودگی هوا ادامه خواهد داشت بهتر است سالمندان موقتاً از منطقه خارج شده و در محل‌هایی که هوای پاکی دارند مستقر شوند تا آلودگی هوا برطرف شود. استفاده از وسایل حفاظت شخصی و ماسک‌های شیمیایی بهترین وسیله جلوگیری‌کننده از استنشاق ذرات آلوده است. در روزهای آلوده حس تشنگی زیادی به سالمندان دست می‌دهد که باید هر دو تا سه ساعت آب بیاشامند. این عزیزان باید در روزهای آلوده از آب خالص استفاده کنند؛ زیرا آب‌میوه و چای به هیچ عنوان نمی‌‌تواند جایگزین آب خالص شود. مصرف زیاد آب و مایعات در زمان آلودگی هوا مورد تأکید قرار گرفته و باعث شست‌وشوی دستگاه گوارش و رفع عطش و خشکی دهان ناشی از این شرایط هوایی می‌شود. از سوی دیگر با مصرف آب، بخشی از آلودگی هوا که وارد بدن شده، از راه ادرار دفع می‌شود. در شرایط آلودگی هوا، مصرف نوشابه‌های گازدار به دلیل ایجاد اختلال در جذب عناصر مفید در بدن، می‌تواند آثار سوء آلودگی هوا را دو برابر افزایش دهد. مردم و به‌ویژه گروه‌های حساس باید شیر و لبنات کم‌چرب مصرف کنند. نوشیدن روزانه دو لیوان شیر کم‌چرب به کاهش عوارض ناشی از آلودگی هوا کمک می‌کند؛ زیرا کلسیم موجود در شیر مانع از جذب آلاینده‌هایی مانند فلزات سنگین می‌شود. مصرف میوه‌های دارای ترکیبات آنتی‌اکسیدان از سلول‌های بدن در مقابل آسیب دیدن در شرایط آلودگی هوا محافظت می‌کند. سیب یکی از این میوه‌هاست. به‌طور کلی میوه‌های دارای ویتامین A، E و C خاصیت آنتی‌اکسیدانی دارند. همچنین مرکبات و میوه‌های با رنگ نارنجی، زرد و قرمز، موز، خرمالو، انواع فلفل‌های سبز و نارنجی، هویج، چای سبز و سیاه، روغن‌های سویا، آفتابگردان، کلزا و زیتون نقش آنتی‌اکسیدانی دارند و در شرایط آلودگی هوا از بدن سالمندان مراقبت می‌کنند. همچنین مصرف دو وعده ماهی در هفته در این شرایط بسیار مهم است. ماهی به دلیل وجود ویتامین E و امگا ۳ به کاهش عوارض آلودگی هوا کمک کرده و بسیار مفید است.