نه فقط از انتظار طولانی برای غذا در رستوران‌های ژاپنی، بلکه از تابلوی برجسته روی پیشخوان که کمبود نیروی کار را برای هر شیفت اعلام می‌کند می‌توان فهمید که وضعیت کارکنان از چه قرار است. این نشانه‌ها از کارکنان احتمالی می‌خواهد که شکاف‌ها را پر کنند. مشکلی که ژاپن هنوز نمی‌تواند کاملاً به آن اعتراف کند این است که کارکنان مورد نیاز احتمالاً هرگز پیدا نمی‌شوند و راه‌حل موقت و تاکتیکی که به بهترین نحو جوابگوی مشکل خواهد بود «کوچک کردن خدمات» است که همیشه نمی‌تواند برای مشتریان چندان رضایت‌بخش باشد.

کیفیت خدمات و وقت‌شناسی
قدرت جادویی ژاپن سال‌هاست که کیفیت خدمات و وقت‌شناسی آن است و خود را به‌ویژه در حوزه مواد غذایی و خرده‌فروشی نشان می‌دهد. با گذشت زمان و از طریق شدت رقابت، استاندارد در ژاپن بالا رفته و انتظارات مشتریان در مورد تمیزی، وقت‌شناسی، کارایی، دانش و توجه به جزئیات به میزان فوق‌العاده‌ای افزایش یافته است. اکنون با کمبود نیروی کار فقدان این استانداردها بیشتر احساس می‌شود. حتی برندهای جهانی مانند مک‌دونالد که به دنبال تکرار توسعه یک تجربه خاص غذایی در سراسر جهان هستند، می‌دانند که باید شیوه عملکرد خود را در ژاپن تغییر دهند و از نظر تاریخی نیز این کار را انجام داده‌اند. متغیر تأثیرگذار این روزها کمبود مزمن نیروی کار در ژاپن است که همراه با بحران جمعیتی و تردید در مورد سیاست‌های ورود مهاجران که آمار هر روزه آن را نشان می‌دهد، علامت خود را در سراسر اقتصاد این کشور باقی گذاشته است. در یک نظرسنجی از ۱۱۴ شرکت بزرگ ژاپن، ۴۹ درصد گفته‌اند که کمبود کارمند دارند. در همین حال، مؤسسه تحقیقاتی «توکیو شوکو» گزارش داد که در شش ماه اول سال جاری میلادی، ورشکستگی‌های مستقیم ناشی از کمبود کارکنان ۲.۵ برابر بیشتر از مدت مشابه در سال ۲۰۲۲ بوده است. نسخه‌های بحران همه‌جا وجود دارد. در کشوری که بیشتر زمین‌ها را تپه‌ها و دره‌ها تشکیل می‌دهند، اعضای انجمن مهندسان عمران ژاپن نگران کمبود عظیم نیروی ملی متخصص برای پل‌ها و تونل‌ها هستند. همچنین پس از سال‌ها کوچک شدن تورمی و از دست دادن قدرت قیمت‌گذاری، شرکت‌های مواد غذایی ژاپنی به استاد مطلق هنر «آب‌رفتن» تبدیل شدند. یعنی کاهش مقدار محصول در عین حفظ اندازه‌های قبلی بسته‌بندی.

آب‌رفتن محصولات
یک وب‌سایت ژاپنی با جزئیات زیاد روش‌ها، اندازه‌گیری‌ها و بازه زمانی را که در آن کوچک شدن تورم یا همان آب‌رفتن محصول باعث کاهش طول آب‌نبات‌های یخی، تعداد برش‌های پنیر فرآوری‌شده در یک بسته یا تعداد شکلات‌های (Melty Kiss) در یک کیسه شده است، ردیابی می‌کند. شکل‌های ظاهری آب‌رفتن محصول از ثبات بصری در بسته‌بندی استفاده می‌کند تا تقاضا را ثابت نگه‌دارد و در عین حال میزان کمتری بفروشد. همچنین تغییر اساسی رابطه با مشتریان را تا حد امکان به تعویق می‌اندازد. به نظر می‌رسد بخش خدمات ژاپن با فروشگاه‌ها و رستوران‌های شگفت‌انگیز ۲۴ساعته، مغازه‌هایی با کارکنان ماهر، ماشین‌های فروش، قطارهای دیوانه‌وار و‌... از تأثیرات این تورم در امان نیستند.
تا آنجا که ممکن است بسته‌بندی بیرونی محصولات ثابت می‌ماند، اما تجربه‌ای که ژاپن مدت‌ها سپری کرده، مطمئناً به کوچک شدن بسته‌بندی یا اشکال دیگری از آن در خدمات مثل ساعات کاری کوتاه‌تر، صف‌های طولانی‌تر، فست‌فود کندتر، قطارهای کمتر، پرداخت‌های سلف‌سرویس بیشتر خواهد انجامید. این وضعیت در نهایت به نقطه‌ای می‌رسد که نمی‌توان آن را پنهان کرد. هنگامی که پدیده کاهش مقدار محصول دیگر نمی‌تواند فریب بازار را ادامه دهد، شرکت‌های مواد غذایی با قیمت‌های بالاتر شوک‌های بازار را به مشتریان انتقال می‌دهند.