بر اساس یک مطالعه جدید مصرف بی‌رویه ثروتمندان عامل اصلی بحران‌های آب شهری معرفی شده است. این مصرف بی‌رویه و ناپایدار شامل استفاده از استخرها، آبیاری باغ‌ها و شست‌وشوی ماشین‌هاست. این مطالعه که اخیراً در مجله پایداری طبیعت منتشر شد، شهر «کیپ‌تاون» آفریقای جنوبی را بررسی می‌کند که در سال‌های اخیر دچار خشکسالی شدیدی شده است. در این پژوهش، محققان جمعیت شهری «کیپ‌تاون» را به پنج گروه اجتماعی تقسیم و سپس مصرف آب را در شهر مدل‌سازی کردند. آن‌ها دریافتند که هرچند گروه‌های درآمدی بالا و متوسط رو به‌ بالا به‌ترتیب تنها ۱.۴ درصد و ۱۲.۳ درصد از کل جمعیت را تشکیل می‌دهند، با این همه بیش از نیمی (۵۱ درصد) از آب مصرفی کل شهر را مصرف می‌کنند. در مقابل ساکنان غیررسمی و خانوارهای کم‌درآمد که روی هم ۶۱.۵ درصد از جمعیت «کیپ‌تاون» را تشکیل می‌دهند، میزان مصرف‌شان تنها ۲۷.۳ درصد از آب شهر است.»
بر اساس تجزیه و تحلیل‌ها، عواقب چنین عدم تعادلی شدید است. به‌طور کلی، نتایج پژوهش فوق از این استدلال حمایت می‌کند که مصرف آب خانگی در مناطق شهری با شرایط نابرابر مانند کیپ‌تاون، احتمالاً در نتیجه مصرف بیش از حد در میان گروه‌های اجتماعی ممتاز دچار بحران شده است.» این شکل مصرف آب (مصرف اغنیا) ناپایدار است، زیرا در کوتاه‌مدت، به‌طور نامتناسبی نسبت به جمعیت گروه از آب موجود کل جمعیت شهری استفاده می‌کند. این گزارش آنچه را که «مصرف اغنیا» می‌نامد، به‌عنوان یک تهدید زیست‌محیطی در درازمدت برای وضعیت منابع آب محلی توصیف می‌کند. چکیده گزارش می‌گوید کیپ‌تاون، با منطقه شهری بسیار نابرابر، نمونه‌ای برای نشان دادن این است که چگونه استفاده ناپایدار از آب توسط ثروتمندان جامعه می‌تواند بحران‌های آب شهری را حداقل به‌اندازه تغییرات آب‌و‌هوایی یا رشد جمعیت تشدید کند.
این مطالعه که توسط (Elisa Savelli) در دانشگاه «اوپسالا» سوئد رهبری شده، رویکرد جدیدی را برای حفظ منابع آب با محوریت تغییر سبک‌زندگی طبقه ممتاز، محدود کردن استفاده از آب برای امکانات رفاهی و توزیع مجدد درآمد و منابع آب به‌طور برابر پیشنهاد می‌کند. این تحقیق در شرایطی انجام شده که دسترسی به آب همچنان از مهم‌ترین سرفصل‌های خبری است و شرایط بحرانی را از سر می‌گذراند و طبق گزارش سازمان ملل، دومیلیارد نفر در سال ۲۰۲۰ به خدمات آب آشامیدنی با مدیریت ایمن دسترسی نداشتند.
هانا کلوک، متخصص، هیدرولوژیست در دانشگاه ریدینگ انگلیس و یکی از نویسندگان این مطالعه در این ارتباط گفت: «ما نشان داده‌ایم که نابرابری اجتماعی بزرگ‌ترین مشکل برای دسترسی افراد فقیرتر به آب برای نیازهای روزمره‌شان است. بیش از ۸۰ شهر بزرگ در سراسر جهان در دهه‌های اخیر تحت‌تأثیر کمبود آب قرار گرفته‌اند.» طبق گفته کلوک مطالعه مذکور این نکته را روشن می‌کند که چگونه بحران هنوز می‌تواند بدتر شود، زیرا شکاف بین ثروتمندان و فقرا در بسیاری از نقاط جهان در حال افزایش است. این نشان‌دهنده ارتباط نزدیک میان نابرابری اجتماعی، اقتصادی و محیطی است. وضعیت ناگواری که در نهایت دامان همه را خواهد گرفت، مگراینکه راه‌های عادلانه‌تری برای اشتراک آب در شهرها ایجاد کنیم.