در زندگی زناشویی، جنگ و صلح دو روی یک سکه‌اند و اختلاف، برخلاف تصور رایج، نه نشانه فروپاشی که بخشی جدایی‌ناپذیر از هم‌زیستی دو انسان متفاوت است. آنچه سرنوشت یک ازدواج را رقم می‌زند، نه تعداد مشاجره‌ها و نه بلندی صداها، بلکه کیفیت پایان دعوا و احساسی است که پس از آن در دل زن و شوهر باقی می‌ماند. ازدواج‌ها معمولاً نه در اوج فریاد، بلکه در انباشت رنجش‌های حل‌نشده فرسوده می‌شوند.
اصل بنیادین در مدیریت اختلافات زناشویی این است که دعوا، اگر منصفانه پیش رود و با دلگیری خاتمه نیابد، تهدیدی برای زندگی مشترک محسوب نمی‌شود. اما مشاجره‌ای که با خشم، تحقیر یا تلخی پایان می‌یابد، زنگ خطری است که نباید نادیده گرفته شود. در چنین وضعی، گاه لازم است زوج‌ها با فاصله‌ای سنجیده و حتی با یاری گرفتن از مشاوره تخصصی، رابطه خود را دوباره ارزیابی کنند.
یکی از ساده‌ترین و در عین حال مؤثرترین راه‌ها برای جلوگیری از تشدید دعوا، توقف به‌موقع آن است. کارشناسان روابط زناشویی توصیه می‌کنند حتی اگر خشم فروکش نکرده، ادامه بحث را به زمانی دیگر موکول کنید. خوابیدن و تعیین وقت مشخص برای گفت‌وگو در روز بعد، به ذهن فرصت سامان‌یافتن می‌دهد و چه بسا مسئله‌ای که شب هنگام بحرانی می‌نمود، در روشنای روز بی‌اهمیت جلوه کند.
وقفه‌های کوتاه‌مدت نیز نقشی کلیدی دارند. بیرون رفتن چند دقیقه‌ای از فضای تنش‌آلود، نوشیدن یک لیوان آب یا نفس عمیق، می‌تواند کنترل هیجان را به فرد بازگرداند و مانع از گفتن جملاتی شود که ترمیم آن‌ها دشوار است. دعوا زمانی خطرناک می‌شود که از مسیر گفت‌وگو به میدان تسویه‌حساب روانی بدل شود.
پذیرفتن سهم خود در شکل‌گیری اختلاف، نقطه عطف هر مشاجره سالم است. اعتراف به خطا و ابراز همدلی با طرف مقابل، حتی در اوج عصبانیت، سپر دفاعی‌ها را پایین می‌آورد و مسیر حل مسئله را هموار می‌کند. این کار ساده به نظر نمی‌رسد، اما تأثیری عمیق و فوری دارد.
حس طنز، اگر بجا و محترمانه به کار رود، می‌تواند آتش خشم را خاموش کند. شوخی‌های آشنا و غیرتحقیرآمیز، یادآور پیوندی است که فراتر از اختلاف لحظه‌ای قرار دارد. 
گاه نیز بهترین واکنش، سکوت است. در لحظاتی که کلمات کارساز نیستند، یک تماس بدنی آرام یا نشانه‌ای از توجه، می‌تواند پیام امنیت و همدلی را منتقل کند.
از سوی دیگر، پرهیز از «اما» در گفت‌وگو اهمیت ویژه‌ای دارد. «اما» اغلب پذیرش ظاهری را به انکار عملی بدل می‌کند و دعوا را به بن‌بست می‌کشاند. گفت‌وگوی بدون «اما» یعنی شنیدن واقعی، نه آماده شدن برای پاسخ.
در نهایت، زوج‌ها باید به یاد داشته باشند که علاوه بر خود و همسرشان، مسئول نگهداری از «ازدواج» نیز هستند. تمرکز بر آنچه برای تداوم زندگی مشترک مهم است، اختلافات جزئی را به فرصتی برای یافتن راه‌حل‌های مشترک تبدیل می‌کند. ازدواج زمانی پایدار می‌ماند که جنگ‌های کوچک، قربانی صلح بزرگ‌تر نشوند.