هیچ انقلابی به اندازه انقلاب کبیر فرانسه که در سال 1789 رخ داد، توجه‌ها را به خود جلب نکرده و دستمایه آثار ادبی، هنری و پژوهشی قرار نگرفته است. این انقلاب، از همان ابتدا پیروان و دشمنان زیادی داشت. اما چرا این انقلاب، در فرانسه به وقوع پیوست؟ و نه در انگلستان یا آلمان که به فرانسه شبیه بودند؟ 

کتاب «انقلاب فرانسه و رژیم پیش از آن» اثری تاریخی از الکسی دو توکویل (۱۸۵۹–۱۸۰۵)، پژوهشگر و سیاستمدار نامدار فرانسوی است که در ۱۸۵۶ انتشار پیدا کرد. این کتاب، از آثار کلاسیکی است که به این موضوع می‌پردازد. بیشتر جامعه‌شناسان و تحلیلگران تاریخ اجتماعی، این کتاب را شاهکار او می‌دانند و بر این باورند که این کتاب، از نظر روش تحقیق و درجه عینیت و اتکا به مدارک و اسناد موثق و انکارپذیر و پایبندی به اصول علمی و پژوهش اجتماعی، حتی با معیارهای پیشرفته بررسی اجتماعی در زمان کنونی، می‌تواند همچنان به‌عنوان یک پژوهش تاریخ اجتماعی، نمونه و الگوی کار تاریخ‌نویسان اجتماعی به شمار آید. در میانه‌ سده نوزدهم که هنوز بررسی‌های اجتماعی با روش‌های عینی و دقیق علمی باب نشده بود، توکویل، یکی از معدود کسانی بوده است که با انتشار این اثر، راه و روش یک چنین تحقیق‌هایی را به پژوهشگران اجتماعی آینده نشان داد. از همین رو، او را باید در کنار پیشتازان و رهگشایان پژوهش‌های نوین اجتماعی جای داد.