لکنت زبان در کودکان یکی از شایع‌ترین اختلالات گفتاری دوران رشد است؛ پدیده‌ای که اگرچه در اغلب موارد موقتی و قابل‌بهبود است، اما به دلیل برداشت‌های نادرست اجتماعی و نگرانی‌های والدین، اغلب به مسئله‌ای فراتر از یک چالش رشدی ساده تبدیل می‌شود. لکنت می‌تواند به شکل تکرار صداها و هجاها، کشیده ادا کردن کلمات یا توقف کامل در بیان ظاهر شود و شدت آن نه‌تنها از کودکی به کودک دیگر، بلکه حتی در موقعیت‌های مختلف برای یک کودک واحد نیز تغییر می‌کند. همین ناپایداری ظاهری، تشخیص و مواجهه صحیح با آن را برای خانواده‌ها دشوار می‌سازد.
از منظر پزشکی، لکنت زبان یک اختلال یکنواخت با علت واحد نیست. شایع‌ترین نوع آن، لکنت رشدی است که معمولاً در سال‌های اولیه کودکی و هم‌زمان با جهش سریع مهارت‌های زبانی بروز می‌کند. در مقابل، لکنت اکتسابی یا دیررس که بسیار نادرتر است، اغلب در پی آسیب‌های عصبی مانند ضربه به سر، سکته مغزی، بیماری‌های پیشرونده عصبی یا حتی مصرف برخی داروها و فشارهای شدید روانی مشاهده می‌شود. تفکیک این دو نوع اهمیت بالینی بالایی دارد، زیرا مسیر درمان، میزان بهبود و حتی نگرانی‌های بلندمدت خانواده را تحت تأثیر قرار می‌دهد.
علت دقیق آغاز لکنت زبان هنوز به‌طور قطعی شناخته نشده، اما شواهد علمی یک نکته را با اطمینان تأیید می‌کنند: لکنت نتیجه رفتار یا خطای والدین نیست. رشد گفتار فرآیندی پیچیده است که نیازمند هماهنگی دقیق میان نواحی مختلف مغز و ارتباط منظم میان مغز و عضلات مسئول تنفس و تولید صداست. در کودکی که هنوز در حال شکل‌گیری این شبکه عصبی است، ناهماهنگی موقت میان این اجزا می‌تواند باعث اختلال در روانی گفتار شود؛ به‌ویژه زمانی که کودک هیجان‌زده است، می‌خواهد سریع‌تر از توان عصبی خود صحبت کند یا تحت فشار عاطفی قرار می‌گیرد. در بسیاری از موارد، با ادامه رشد مغز، این ناهماهنگی به‌تدریج اصلاح می‌شود و لکنت کاهش می‌یابد یا کاملاً برطرف می‌شود.
با این حال، آمارها نشان می‌دهد لکنت زبان در پسران شایع‌تر از دختران است و نقش عوامل ژنتیکی در آن قابل‌توجه است. حدود دو سوم افراد مبتلا به لکنت، سابقه خانوادگی این اختلال را دارند؛ موضوعی که نشان می‌دهد ژن‌های به‌ارث‌رسیده می‌توانند احتمال بروز لکنت را افزایش دهند، هرچند به‌هیچ‌وجه سرنوشت کودک را تعیین نمی‌کنند. این داده‌ها اهمیت پایش زودهنگام رشد گفتار در خانواده‌هایی با سابقه لکنت را دوچندان می‌سازد.
در این میان، مهم‌ترین تصمیم، زمان مراجعه برای دریافت کمک تخصصی است. هرگونه تردید یا نگرانی درباره رشد گفتار کودک باید جدی گرفته شود، زیرا درمان لکنت در سنین پیش‌دبستانی بیشترین میزان موفقیت را دارد. گفتاردرمانی و زبان‌درمانی با رویکردهای علمی متنوع، نه‌تنها به بهبود روانی گفتار کمک می‌کند، بلکه از شکل‌گیری اضطراب، کاهش اعتمادبه‌نفس و پیامدهای روانی بلندمدت جلوگیری می‌کند. در کنار درمان تخصصی، ایجاد محیطی آرام، صبورانه و عاری از فشار برای صحبت کردن، نقشی کلیدی در مسیر بهبود کودک دارد.