نزدیک به ۳۷ درصد از جمعیت اروپا امسال وارد 60 سالگی شده‌اند  و در گروه سنی سالخورده قرار می‌گیرند. این مساله کشورهای اروپایی را بر آن داشته تا از هم اکنون اصلاحات لازم در سیستم خدمات درمانی به منظور هماهنگی با این تغییرات را در دستور کار خود قرار دهند. تحلیلگران می‌گویند، وضعیت موجود بهداشت و درمان بیش از این نمی‌تواند یک گزینه قابل قبول باشد.  آن‌ها می گویند، اگر بخواهیم خدمات درمانی در اروپا را ادامه بدهیم، باید کیفیت بالا، و دسترسی به این خدمات برای همگان را فراهم کنیم. همچنین باید نحوه ارائه این خدمات  نیز تغییر کند و در ضمن شهروندان برای پیشگیری و مدیریت سلامت خود باید ترغیب و تشویق شوند.

والتر ریکیاردی، استاد دانشگاه کاتولیک رم می‌گوید: «امروز اروپا جمعیت سالخورده و پیری دارد به‌ویژه در آلمان و ایتالیا این جمعیت بیشتر است. برای این گروه سنی که به بیماری‌های مزمن مبتلا هستند و به‌راحتی درمان نمی‌شوند باید دوباره برنامه‌ریزی کنیم. البته نه‌فقط بیمارستان‌ها، بلکه شرایط در خانه و شهر هم باید تغییر کند.»

این در حالی است که 86 درصد از مرگ‌ومیر در اروپا ناشی بیماری‌های مزمن است که از این میان، ۸۰ درصد از درگذشتگان را افراد سالخوردة بالای ۶۵ سال تشکیل می‌دهند. این امر یک چالش جدی برای سیستم‌های بهداشت و درمانی در کشورهای اروپاست و سالانه ۷۰۰ میلیارد یورو صرف هزینه درمان این نوع بیماری‌ها می‌شود.

کارشناسان با اشاره به اهمیت سرمایه‌گذاری در بخش تشخیص زودهنگام بیماری‌ها در نظام درمانی اروپا می‌گویند: در یک پروژةتحقیقاتی در مادرید، تشخیص زودهنگام موجب شد که یک میلیون نفر از شهروندان مبتلا به اختلالات عضلانی شناسایی شوند. بیماری‌های ناشی از این نوع اختلالات در هر گروه سنی به چشم می‌خورد و در میان افراد سالخورده بیشتر است. به گفته آن‌ها، این پروژةتحقیقاتی و درمانی، نتایج قابل‌ملاحظه‌ای در درمان بیماران داشته است.

پروفسور خوآن خوور، رئیس بیمارستان سان کارلوس در اسپانیا می‌گوید: «با درمان مبتلایان در این پروژةتحقیقاتی توانستیم ۴۰ درصد از مرخصی‌های درمانی را کاهش بدهیم و ازنظر اقتصادی، نتیجةخوبی است. برای هر یک یورویی که در این برنامه سرمایه‌گذاری می‌کنید، 11 یورو در دو سال بازگشت سرمایه خواهید داشت.»

اجرای چنین برنامه‌هایی می‌تواند ازنظر اقتصادی در کشورهایی مانند بریتانیا که بیماری‌های مزمن در آن‌ها شایع است، مفید واقع شود. در این کشور ۶۷ درصد از مردان و ۵۷ درصد از زنان از چاقی مفرط رنج می‌برند و به علت این بیماری، در اشتغال و درآمدزایی نیز سهم ناچیزی دارند.

در همین رابطه، تحقیقاتی در دانشگاه رم در مورد تأثیر شیوةزندگی در این معضل صورت گرفته است. پروفسور ونسنزو آتلا، استاد اقتصاد از این دانشگاه می‌گوید: «مراقبت و یک زندگی سالم می‌تواند به مردم در داشتن وزن مناسب تا قبل از ۵۰ سالگی کمک کند. این امر به اروپا امکان صرفه‌جویی ۱۰۰ میلیارد یورو را تا سال ۲۰۵۰ می‌دهد که نه با دارو، بلکه با یک تغذیه و زندگی سالم عملی می‌شود.»

این نگرانی وجود دارد که بازبینی و اصلاحات در سیستم درمانی به کاستن از منابع مالی در بخش‌های درمانی منجر بشود. به‌ویژه آنکه بحران اقتصادی کنونی بسیاری از کشورها را به اجرای برنامه‌های ریاضت اقتصادی و صرفه‌جویی در بخش‌های مختلف اجتماعی وادار کرده است.