پوکی استخوان بیماری خاموشی است که تا زمان شکستگی، اغلب نشانه‌ای از خود بروز نمی‌دهد. آزمایش تراکم‌سنجی استخوان، با استفاده از پرتوهای کم‌قدرت ایکس، یکی از مؤثرترین روش‌ها برای اندازه‌گیری میزان تراکم مواد معدنی در استخوان است. این آزمایش می‌تواند مشخص کند استخوان‌ها تا چه اندازه محکم هستند و خطر شکستگی در آینده چقدر است.
پزشکان معمولاً این آزمایش را برای افرادی توصیه می‌کنند که در معرض خطر بالای پوکی استخوان قرار دارند: کسانی که سابقه شکستگی یا پوکی استخوان دارند، افراد بالای ۶۵ سال، یا کسانی که در خانواده‌شان این مشکل وجود داشته است. تشخیص زودهنگام کاهش تراکم استخوان به پزشک کمک می‌کند تا پیش از وقوع شکستگی، درمان پیشگیرانه را آغاز کند یا اثربخشی درمان‌های جاری را بسنجد.
کاهش تراکم استخوان تنها مسئله زنان سالمند نیست. مردان نیز ممکن است به‌دلیل تغییرات هورمونی یا مصرف داروهای خاص دچار ضعف استخوان شوند. اگر متوجه کوتاه شدن قد خود به میزان حدود چهار سانتی‌متر شدید، ممکن است ستون فقرات دچار شکستگی فشاری شده باشد؛ نشانه‌ای از پوکی استخوان پنهان.
گاه شکستگی‌ها بدون ضربه جدی رخ می‌دهند؛ عطسه‌ای شدید یا افتادن ساده می‌تواند استخوانی شکننده را خرد کند. مصرف طولانی داروهای استروئیدی نیز از جمله عواملی است که روند طبیعی استخوان‌سازی را مختل می‌کند. همچنین کاهش هورمون‌های جنسی—چه استروژن در زنان یائسه و چه تستوسترون در مردان تحت درمان سرطان پروستات—می‌تواند به تضعیف ساختار استخوان‌ها بینجامد.
آزمایش تراکم‌سنجی استخوان فرصتی است برای پیشگیری پیش از درمان. دانستن وضعیت استخوان‌هایتان می‌تواند از شکستن بی‌صدای آن‌ها جلوگیری کند و آینده‌ای سالم‌تر برایتان بسازد.