به نوشته نشریه پزشکی مدیکال‌اکسپرس، بر اساس مطالعه جدید منتشر شده در (Annals of Intenal Medicine)، محققان دریافتند که قرار گرفتن در معرض «آلودگی هوای ناشی از ترافیک» که شامل گازهایی مانند دی‌اکسید‌کربن و ذرات معلق می‌شود، می‌تواند فشارخون را درست مانند سیگار و نمک افزایش دهد و آن را برای ۲۴ساعت بالا نگه دارد.
دکتر جوئل دی کافمن، استاد اپیدمیولوژی در دانشگاه واشنگتن و تیم‌اش می‌خواستند بفهمند که آلودگی ناشی از ترافیک چگونه می‌تواند بر فشارخون رانندگان در طول رفت‌و‌آمدشان تأثیر بگذارد. بنابراین، آن‌ها ۱۶ فرد بزرگسال بین ۲۲ تا ۴۵سال را در ساعت شلوغ صبحگاهی در سیاتل مورد بررسی قرار دادند؛ کسانی که عموماً از سلامت قلبی خوبی برخوردار بودند.
بر اساس نتایج این تحقیق، اثرات آلودگی یک ساعت پس از رانندگی در ترافیک به اوج خود رسید و به‌طور متوسط فشارخون دیاستولیک (فشار حداقل) شرکت‌کنندگان را ۴.۷ و فشارخون سیستولیک (فشار حداکثر) آن‌ها را تا ۴.۵میلی‌متر بر جیوه افزایش داد. این روند افزایشی فشارخون برای یک روز دیگر ادامه داشت. به‌طوری‌که پس از ۲۴ساعت، فشارخون دیاستولیک هنوز ۳.۸میلی‌متر بر جیوه و فشارخون سیستولیک ۱.۱میلی‌متر بالاتر از سطح پایه بود.
ذرات ریز آلاینده هوا باعث مرگ سالانه بیش از هشت میلیون نفر در سراسر جهان می‌شود. دانشمندان بیشترین نگرانی را در مورد این ذرات دارند؛ ذرات کوچک‌تر از ۲.۵ میکرون یا حدود یک سی‌ام قطر یک موی انسان. ذرات ریز به اعماق ریه نفوذ می‌کنند و ممکن است وارد جریان خون شوند و نوعی التهاب با درجه پایین و استرس اکسیداتیو در بدن ایجاد کنند. 
در ارتباط با این ذرات، آسم تنها نگرانی نیست. قرار گرفتن در معرض ذرات آلاینده با افزایش خطر بیماری قلبی، سرطان و زوال عقل نیز مرتبط بوده و حتی ممکن است خطر ابتلا به دیابت را افزایش دهد. داده‌های سازمان بهداشت جهانی نشان می‌دهد که تقریباً تمام جمعیت جهان (۹۹ درصد) هوایی را تنفس می‌کنند که حاوی سطوح بالایی از آلاینده‌هاست.
سال گذشته مجمع عمومی سازمان ملل قطعنامه‌ای را تصویب کرد که بر اساس آن دسترسی به محیط زیست سالم از جمله هوای پاک یکی از موارد حقوق بشر عنوان شد.