مجموعه گسترده‌ای از عوامل موجب می‌شود مردم یک کشور در مقایسه با کشور دیگر شادتر و سرزنده‌تر باشند. شرایط اقتصادی، سیاسی، اجتماعی، فرهنگی و حتی جغرافیایی نقش مهمی در این زمینه ایفا می‌کنند اما مهم‌تر از همه شاخص سلامت و بهداشت است. اطلاعات جمع‌آوری‌شده نشان می‌دهد که کشورهای سالم‌تر و با استانداردهای بهداشتی بالاتر، مردم شادتری دارند. همچنین در اغلب کشورهای شاد جهان دست‌کم در دو دهه اخیر جنگی اتفاق نیفتاده است، در حالی که در اغلب کشورهای غمگین جهان یا مردم اخیرا با جنگ درگیر بوده‌اند و یا همچنان در حال تجربه آن هستند.

در رده‌بندی کشورهای جهان از نظر شاخص شادی، که توسط زیرمجموعه سازمان ملل انجام شده است، کشورهای اسکاندیناوی 5 رده نخست خود را از آن خود کردند و مردم سوریه و بروندی به ترتیب با جایگاه 156 و 157 در انتهای این رده‌بندی قرار گرفتند. وجه مشترک تمامی کشورهای اسکاندیناوی علاوه بر عوامل اجتماعی، سیاسی و اقتصادی، وضعیت بهداشتی مطلوب و خدمات درمانی گسترده و رایگان است. در مقابل علاوه بر نابسامانی‌های سیاسی، اقتصادی، اجتماعی و... در کشورهایی نظیر سوریه و بروندی، مردم این کشورها در شرایط نابسامان بهداشتی و پزشکی به سر می‌برند و جنگ و فقر شاخص‌های سلامت را در این کشورها به‌شدت پایین آورده است.

این در حالی است که سوئیس در سال 2015 در جایگاه نخست این رده‌بندی قرار داشت و دانمارک در رده دوم بود اما امسال در تازه‌ترین گزارش این موسسه مطالعاتی دانمارک و سوئیس جابه‌جا شده‌اند. ده کشور نخست این رده‌بندی به ترتیب عبارت‌اند از دانمارک، سوئیس، ایسلند، نروژ، فنلاند، کانادا، هلند، نیوزیلند، استرالیا و سوئد. در مقابل  ماداگاسکار، تانزانیا، لیبریا، گینه، رواندا، بنین، افغانستان، توگو، سوریه و بروندی 10 کشور قعر فهرست شادترین کشورهای جهان را تشکیل می‌دهند. ایالات‌متحده آمریکا در این رده‌بندی در جایگاه سیزدهم، بریتانیا در رده بیست و سوم، فرانسه سی و دوم، ایتالیا در رده پنجاهم، چین در رده هشتاد و سوم و هند در جایگاه صد و هجدهم قرار دارند. در این مطالعه از شاخص‌های مختلفی چون سرانه تولید ناخالص داخلی، میزان حمایت‌های اجتماعی، اعتماد عمومی، سیستم‌های سیاسی، وجود فساد، آموزش، شاخص‌های بهداشتی و طول عمر، آزادی زندگی و انتخاب، سخاوت و دیگر شاخص‌ها استفاده شده است.

ایران در رده‌بندی امسال در جایگاه صد و پنجم قرار گرفته است، یعنی در گزارش سال جاری نسبت به سال گذشته 5 رتبه بهبود پیدا کرده است.  نکته قابل‌توجه در این رده‌بندی این است که جایگاه کشورها در زمینه شاخص شادی مردم لزوما ارتباطی به ثروتمند بودن آن‌ها ندارد. در این زمینه پروفسور جفری ساکس، رئیس موسسه SDSN، به رویترز گفته است: «این گزارش حاوی پیامی قوی برای آمریکاست. چراکه نشان می‌دهد شاخص شادی لزوما ارتباطی به ثروتمندی ندارد. کشور من با وجودی که در 50 سال گذشته ثروتمندتر شده، شادتر نشده است.»

با اینکه ثروتمندتر بودن کشورها لزوما به معنی شادتر بودن آن‌ها نیست، کارشناسان این نکته را خاطرنشان می‌کنند که توانایی مالی بیشتر امکان استفاده از خدمات بهتر پزشکی و پیشگیری را فراهم می‌کند و به این ترتیب می‌تواند به طور غیرمستقیم در افزایش احساس رضایتمندی و شادی شهروندان تاثیرگذار باشد. برای نمونه نروژ مرفه‌ترین کشور جهان از نظر زندگی به شمار می‌رود که در زمره شادترین کشورهای جهان نیز قرار دارد. از سوی دیگر نام این کشور در فهرست سالم‌ترین کشورهای جهان است. به این ترتیب ارتباطی نه‌چندان غیرمستقیم بین بهبود شاخص‌های رفاه، سلامت و شادی برقرار است.