پژوهشگرانی که روی عوامل زمینه‌ساز ابتلای کودکان به اوتیسم مطالعه می‌کنند، معتقدند عوامل مختلفی بر دچارشدن به این بیماری، تاثیر می‌گذارد. اما به گفته محققان، با وجود تاثیر ژنتیک و حتی عوامل ناشناخته در بالارفتن آمار مبتلایان به بیماری اوتیسم، نمی‌توان تاثیر قرارگرفتن مادران باردار در معرض آلودگی هوا را بر این موضوع انکار کرد. بررسی‌های اخیر نشان می‌دهند که آلودگی هوا –به‌ویژه در سه‌ماه پایانی بارداری- تاثیرات نامطلوبی بر وضعیت جنین گذاشته و می‌تواند بر سلامت او در سال‌های بعد از تولد نیز اثر بگذارد.