اين پلاستيک، تبديل به قند می‌شود
دانشمندان دانشگاه لوزان سوییس یک ماده پلاستیکی جدید ساخته‌اند که از مواد زائد گیاهی به دست می‌آید و می‌تواند به صورت شیمیایی بازیافت یا در محیط به قندهای بی‌ضرر تجزیه شود. ماده جدید ابداعی محققان، استحکام قابل مقایسه با پلاستیک خود را از «لیگنین» که یک پلیمر زیستی است و دیواره سخت سلول‌های گیاهی را می‌سازد، به دست می‌آورد. این تیم در کار قبلی خود نیز روشی برای تولید مواد گیاهی غیرخوراکی مانند چوب و پوسته درخت در مواد شیمیایی ارزان قیمت ابداع کرد که «لیگنین» را استخراج کرده و برای تولید مواد اولیه پلاستیکی پایدار نگه می‌دارد. اکنون در این مطالعه جدید، محققان از یک ماده شیمیایی متفاوت، اما مرتبط برای ساخت یک پلاستیک زیستی همه‌کاره استفاده کرده‌اند. «لورنز مانکر» نویسنده ارشد این مطالعه گفت: «با استفاده از یک آلدئید متفاوت - اسید گلیوکسیلیک به جای فرمالدئید - می‌توانیم به سادگی گروه‌های چسبنده را روی دو طرف مولکول‌های قند بچسبانیم تا به عنوان بلوک‌های سازنده پلاستیک عمل کنند. با استفاده از این روش ساده می‌توانیم تا ۲۵ درصد وزن زباله‌های کشاورزی یا ۹۵ درصد شکر خالص را به پلاستیک تبدیل کنیم.» بیوپلاستیک یا پلاستیک زیستی به دست آمده بسیاری از خواص مطلوب پلاستیک‌های معمولی را نشان می‌دهد. این ماده می‌تواند تا دمای ۱۰۰ درجه سانتیگراد را به خوبی تحمل کند. همچنین این ماده استحکام کششی تا ۷۷ مگاپاسکال، سختی تا ۲ هزار و ۵۰۰ مگاپاسکال دارد و مانعی قوی برای اکسیژن و بخار آب است. تیم تحقیقاتی همچنین نشان داد که می‌توان از آن برای ساخت نوار بسته‌بندی، رشته‌هایی برای چاپ سه‌بعدی یا الیافی که می‌توانند به پارچه تبدیل شوند، استفاده کرد. سازگاری این ماده با محیط‌زیست به ایجاد آن محدود نمی‌شود، بلکه دفع آن نیز سبز است و با استفاده از فرایندی که در حال حاضر برای بازیافت پلاستیک‌های (PET) استفاده می‌شود، می‌توان آن را به صورت شیمیایی بازیافت کرد و اگر وارد محیط‌زیست شود، به جای میکروپلاستیک، به قندهای گیاهی تشکیل‌دهنده خود تجزیه می‌شود. در حال حاضر بیوپلاستیک‌های گیاهی زیادی در حال تولید و شرکت‌های بزرگی مانند «لگو» و «کوکاکولا» در حال آزمایش آنها در محصولات خود هستند. اما مانند دیگر پیشرفت‌ها، هنوز موانعی وجود دارد که باید قبل از اینکه بتوان آنها را به تولید انبوه رساند، بر آنها غلبه کرد. در این مورد، تیم تحقیقاتی می‌گوید که شیمی ساخت این بیوپلاستیک جدید، ساده‌تر از سایر محصولات است و از مواد شیمیایی ارزانقیمت در آن استفاده شده و در حال حاضر در حال استفاده گسترده است.