در سال‌های اخیر آگاهی عمومی درباره افسردگی پس از زایمان افزایش یافته است، اما مشکلات سلامت روان در این دوره تنها به افسردگی محدود نمی‌شود. یکی از اختلالات شایع اما کمتر شناخته‌شده در این دوران «اضطراب پس از زایمان» است؛ وضعیتی که می‌تواند تجربه والد شدن را برای برخی زنان و حتی مردان به دوره‌ای همراه با نگرانی‌های شدید و فرساینده تبدیل کند. بررسی‌های علمی نشان می‌دهد اختلال‌های اضطرابی و افسردگی در دوران بارداری و ماه‌های پس از زایمان پدیده‌ای نسبتا رایج هستند و حدود ۱۰ درصد از والدین را درگیر می‌کنند. برخلاف تصور رایج، این مشکل تنها به مادران محدود نمی‌شود و مطالعات نشان داده است نزدیک به یک‌دهم پدران نیز در ماه‌های نخست تولد فرزندشان نشانه‌هایی از اضطراب شدید را تجربه می‌کنند. این اختلال ممکن است در هر زمانی، از دوران بارداری تا حدود یک سال پس از تولد نوزاد، آغاز شود.
اضطراب پس از زایمان از نظر شدت و ماهیت با نگرانی‌های طبیعی والدین تفاوت دارد. نگرانی درباره سلامت و ایمنی نوزاد برای بیشتر پدران و مادران امری طبیعی است، اما در این اختلال ترس‌ها شکل افراطی و گاه غیرمنطقی پیدا می‌کنند. فرد ممکن است به طور مداوم با افکار مزاحمی روبه‌رو شود که از آسیب دیدن خود یا نوزادش حکایت دارند؛ افکاری که اغلب بی‌پایه‌اند، اما به شکلی تکرارشونده و آزاردهنده در ذهن باقی می‌مانند. چنین نگرانی‌هایی می‌تواند آرامش روانی والدین را برهم بزند و تمرکز آنها را بر زندگی روزمره دشوار کند. در برخی موارد نیز این اضطراب‌ها با نوعی اختلال اضطرابی دیگر، یعنی اختلال وسواسی–اجباری، هم‌پوشانی پیدا می‌کند و فرد را گرفتار چرخه‌ای از افکار ناخواسته و رفتارهای کنترل‌کننده می‌سازد.
عوامل متعددی در شکل‌گیری اضطراب پس از زایمان نقش دارند. تغییرات شدید هورمونی پس از تولد نوزاد یکی از مهم‌ترین این عوامل به شمار می‌آید؛ افت ناگهانی برخی هورمون‌ها می‌تواند توانایی بدن برای مدیریت استرس را کاهش دهد. در کنار آن، فشارهای عملی و عاطفی ناشی از مراقبت از نوزاد، کمبود خواب، دشواری در شیردهی یا تجربه بارداری و زایمان دشوار نیز به افزایش تنش‌های روانی کمک می‌کنند. برخی شرایط فردی نیز احتمال بروز این اختلال را بیشتر می‌کند؛ از جمله سابقه اختلال‌های اضطرابی یا افسردگی، مشکلات خوردن و تغذیه، تجربه سقط جنین یا از دست دادن کودک در گذشته، یا مسئولیت همزمان مراقبت از چند کودک. گاه نیز شکاف میان تصور ایده‌آل از مادر یا پدر شدن با واقعیت پرچالش روزهای نخست تولد نوزاد، خود به عاملی برای تشدید اضطراب تبدیل می‌شود.
اضطراب پس از زایمان می‌تواند با مجموعه‌ای از نشانه‌های روانی و جسمی بروز کند. تحریک‌پذیری، دشواری در رسیدن به آرامش، اختلال در به خواب رفتن یا تداوم خواب از علائمی است که با افسردگی پس از زایمان همپوشانی دارد. در کنار این موارد، نشانه‌هایی مانند تپش قلب، تنگی نفس، بی‌قراری، تهوع، کاهش اشتها، دشواری در تمرکز، افکار شتاب‌گرفته و هراس‌آلود و تمایل به کناره‌گیری اجتماعی نیز در بسیاری از مبتلایان دیده می‌شود.